通航發達國家低空旅游開展比較成熟，紐約、巴黎、倫敦、東京等國際大都市均開展城市觀光游覽，科羅拉多大峽谷、墨爾本十二門徒、夏威夷火山、新西蘭皇后鎮等著名景點也開展景區空中游覽。這些低空旅游業務依托特定的景觀呈現宏大、壯美、驚奇的觀景效果，主要使用4-7座單發直升機，開展10-30分鐘的短途觀景游覽，單座價格折合人民幣1000-3000元不等。由于這些國家通航基礎雄厚、航空文化深厚，加之游客消費能力強、游覽效果好等因素，這些城市和景區的游覽業務游客眾多、企業盈利狀況好，已進入良性循環。
國內低空旅游起步于20世紀90年代的八達嶺長城游覽（S-76機型執飛），但未形成固定業務模式和長期開展。近年來，東方通航、上海金匯、三亞美亞、亞龍通航等企業在廈門、廬山、三亞等地積極嘗試開展空中游覽業務。2014年8月，受國務院《關于促進旅游業改革發展的若干意見》中鼓勵“低空飛行旅游”的影響，低空旅游迎來快速發展，運營企業使用小型、中型單發直升機，開展91部下的本場空中游覽，時間多在8-15分鐘，價格在600-1500元不等。但由于季節性強、游客數量有限、距離景區遠、可供座位數少、空域航線限制、政府噪音管制等因素，目前這類項目整體盈利性不強，仍未形成可持續發展的模式。
根據公開數據，自2014年8月以來，國內已陸續開通低空旅游航線88條，開展該項業務企業多達數十家，各路專家學者對發展低空旅游重要意義的論著已超百篇。在各界充分認識到低空旅游的戰略意義后，如何科學合理的規劃開展低空旅游業務就顯得更為重要。本文試圖梳理低空旅游的定義種類、開展條件、商業模式，以期為企業和政府的業務決策提供科學依據。
1.什么是低空旅游
盡管低空旅游熱度非凡，但什么是低空旅游卻無準確定義。翻閱民航規章，并無“低空旅游”的提法，與之相關的是飛行體驗、空中游覽和非定期載客運輸飛行。
飛行體驗包括經營性與非經營性，其中非經營性的飛行體驗按照CCAR-91部私用飛行運行，由私照駕駛員帶飛，客戶在獲得授權后可體驗操縱，但不能取得飛行經歷；經營性飛行體驗，需通過CCAR-91部H章商業非運輸運營人運行合格審定，并申請飛行訓練運行種類，駕駛員具備商照、客戶通過體檢并辦理學生照，可以取得飛行經歷。
空中游覽是指按照CCAR-91部H章商業非運輸運營人運行合格審定，并申請空中游覽運行種類，配備商照駕駛員，在本場半徑40公里范圍內開展的觀摩飛行。
非定期載客運輸飛行，是指按照CCAR-135部，使用旅客座位不超過30座和最大商載不超過3400千克的多發飛機或單發飛機或旋翼機，配備商照以上級別駕駛員，在A-B兩點間開展的非定期載客運輸飛行服務，在此期間觀賞景點，或作為旅游的交通解決方式。
根據低空旅游的觀賞對象，可分為以下三類：
城市型游覽。主要是對城市建筑（如北京鳥巢、水立方，紐約自由女神像）、地標性景觀（如上海黃浦江等）和城市夜景（如日本東京）的空中游覽，但城市運行會帶來噪音和安全方面的問題；
景區型游覽。主要是在自然景觀地，使用航空器開展空中俯瞰或穿越飛行，由于景區往往遠離城市因此噪音影響不大，但路途比較遙遠；
旅游交通型。以通用航空短途運輸的方式連接兩個人口密集區，沿途賞景。
從低空旅游面向的游客需求，又可分為以下三類：
飛行體驗需求。滿足沒有乘坐通用航空器經歷的消費者的好奇和體驗心理，現階段，我國多數低空旅游的消費者是出于此類需求特點。
空中觀光需求。某些景區特別是山區、峽谷，空中俯瞰偉岸壯闊、山隙飛行緊張刺激、朝霞落日光影變幻，使用航空器的空中觀光成為一種特殊的賞景視角。
高端旅游需求。我國部分省份幅員遼闊、景點分散、路途遙遠、交通不便，使用航空器作為旅游的交通工具，既能夠從空中俯瞰景點，又能有效節約時間。
2.哪些地方適合開展低空旅游
開展低空旅游，對所在地區的經濟社會條件有一些具體的要求，包括以下幾個方面：
（1）經濟水平與消費特點
目前國內外10分鐘空中游覽的單座價格均在人民幣1000元左右，項目能否成功很大程度上取決于當地經濟發展水平與消費特點。作為一種可替代性較強的旅游消費品，總結國內外實際案例，空中游覽單價如果與當地旺季四星級酒店標準間房價相當，則能夠較好的吸引顧客。度假區和景區的旅游性消費特點也能夠更好的支撐低空旅游消費。
（2）天氣與氣候特點
空中游覽對氣候條件要求較高，所在地點的可飛天數應比較多。如三亞氣候適宜，除臺風季節之外基本可飛。部分山區景點霧氣較大（如黃山、廬山），難以常態性開展游覽業務。
（3）景點與空域
從選點的邏輯上，首先要求有可使用的低空空域，其次空域內有要有可供觀賞的景觀，第三是旅游景觀內有具備消費能力的龐大的游客基數，從中能夠篩選出足夠分擔企業運行成本所必須的客戶數量。根據國內以開展低空旅游業務的地區，城市一般要求年接待過夜游超千萬人次，單一景點年接待游客一般需要在百萬人次以上。
從配套要求看，目前單純的低空旅游尚難實現盈利，因此需要以飛行為亮點，實現綜合配套開發。如提供游客拍照錄像服務、婚紗攝影寫真服務、航空文化產品銷售、航空主題賓館（報廢飛機改裝旅館、飛行主題賓館等）、娛樂風洞、模擬飛行體驗館等，并在景區配套釣魚、燒烤、爬山、騎行、真人CS、摩托艇、游艇等。
3.低空旅游所必須的運行與保障條件
（1）對運營企業資質和能力的要求
對于開展空中游覽的企業，需要具有CCAR-91部運行資質；對于開展低空載客運輸旅游業務的企業，需要具有CCAR-135部資質；對于開展與執照培訓相結合的游覽業務的企業，還需要具有CCAR-61部資質。
在運營能力上，首先企業應有較強的軍民航雙方及地方政府的協調能力，確保天氣好就能飛；其次應具有良好的運行組織保障能力，確保飛行安全，做好油料、維修等自我保障；第三要有一定的配套設施，如舒適的座椅、恒溫的陽光房、地面娛樂服務；第四是要有強有力的營銷推廣模式及團隊。
（2）對起降場地的要求
低空旅游業務可以使用通用機場或起降點。作為企業運營基地的起降場，一般應按照2類以上通用機場建設。城市型游覽一般在市內公園、體育場、樓頂等地設置起降點，景區型游覽則要求起降點盡可能的接近景點。成熟的低空旅游企業往往開通多條線路，因此需要網絡化分布的起降場。
在起降場的設施要求方面，一般要求配備安檢設施，包括手探、身份證驗證器、防爆罐等，此外監控、消防和安保等設施和措施也應具備。
（3）對航空器的要求
開展空中游覽活動需要使用小型輕便、成本低廉、平穩安全、適于低空慢速飛行的航空器，其中城市型、景區型游覽以6座級單發直升機和西銳SR-20等下單翼固定翼飛機為主，體驗性、訓練型游覽以羅賓遜系列直升機、塞斯納172等上單翼訓練飛機為主，交通型游覽則以塞斯納-208、皮拉圖斯PC-12、Y-12E等19座以下固定翼飛機為主。
（4）對航路航線的要求
根據不同的飛行類型，所使用的航線有所不同，但城市型游覽飛行高度一般在300米以上。此外企業應根據景點特點，設計價格不同、長短不一的航線供客戶選擇，同時一點為中心運營，開通多條航線，增加產品的多樣性。
（5）對專業人員的要求
空中游覽要求使用商照飛行員。對于與短途運輸相結合的135部低空旅游，如按目視飛行則使用商照飛行員，儀表飛行則需要配備航線飛行員。
4.低空旅游的典型運營模式
第一類是以單一通航運營企業為主體，以低空旅游增加飛行量和業務收入。這種模式多在某一景點或城市開展一條或多條線路的游覽。由于目前國內低空旅游業務量有限，這類游覽業務或季節性開展（如青海湖游覽），或與培訓等業務搭配開展（如天津拓航、北京精功），或采用包機模式預約后飛行（如華彬天星），并由運營企業與專業渠道商合作進行推廣。多數情況下，低空旅游僅是運營企業諸多業務中的一種，換言之，單一的低空旅游業務尚難支撐一家運營企業甚至一架飛機的專門投入。
第二類是以集團化運作的通航企業為主體，以游覽業務促進飛機銷售或地產開發。這種模式下，開展低空旅游業務的企業往往附屬于某大型集團，使用的機型往往為集團代理，航空器性能好、舒適度高，但游覽收費單價普遍偏低（如使用AW109單座價格僅為580元人民幣），有時僅能覆蓋變動成本，但通過游覽業務的開展帶來的航空器銷售或地產開發收益則能夠覆蓋其虧損并帶來收益。
第三類是旅游景區或旅游公司為主體的低空旅游開發。由于目前我國低空旅游規模偏小，但旅游業發展成熟，“通航+旅游”的模式下通航企業往往要遵從旅游業的游戲規則，因此由旅游企業為主體開發低空項目更為適宜。如紐約直升機公司的空中游覽市由景點與直升機運營商、旅游公司聯合組成營銷團隊，在各大商場、酒店、景點、地鐵宣傳推廣。首航直升機在大連、長白山、盤錦等地區開展空中游覽業務，也與景區合作由景區購買保底小時后進行渠道推廣和銷售。但由于各地對低空游覽的認知度不高，這種模式在國內還不普及。